Kratie, l’escale aux dauphins

De nouveau en route, c’était parti pour 12h de bus/minibus pour Kratie, notre dernier arrêt avant la frontière Laotienne. Encore et toujours sur ces atroces routes cambodgiennes entassés comme des saucisses en pleine chaleur… On commence à avoir l’habitude !

Kratie n’est pas une ville extraordinaire, mais nous voulions absolument voir les derniers dauphins d’Irrawaddy. C’est une espèce pouvant vivre aussi bien en eau douce qu’en eau saline. Dans le Mékong vivent 70 à 100 individus dans un tronçon de 190 km. Ils étaient plusieurs centaines il y a peu avant que les khmers rouge s’amusent à les tuer depuis le pont histoire de passer le temps…

Généralement, les touristes louent un tuk-tuk à la journée pour visiter les différents sites intéressants de la région. Sachant qu’ils se trouvent sur la route au bord du Mékong, pourquoi ne pas louer plutôt un vélo !? Chose faite pour notre premier jour ! C’est donc en vélo « old school » que nous sommes partis vers le nord le long du fleuve mythique. Tout en traversant les petits villages, nous étions salués par les enfants et leurs fameux « Hellooooo !!! ». Ils ne doivent pas souvent voir des touristes à vélo par ici !!

Une petite vingtaine de kilomètres plus loin, nous avons bifurqué sur la gauche après avoir vu le panneau « dauphins du Mékong ». 4 jeunes hollandais étaient en train de payer leur trip sur le Mékong en pirogue à la recherche des dauphins. Nous leur avons demandé si nous pouvions nous joindre à eux histoire d’avoir un bon prix de groupe, 10 min plus tard, nous étions au milieu du Mékong, seuls, à chercher tant bien que mal les rares dauphins dans le silence le plus total. FABULEUX !!!

Après quelques minutes, la chance nous a souri ! Un groupe de dauphins à jaillit de l’eau au loin pour reprendre leur respiration. Curieux, ils tournaient autour du bateau en gardant leur distance, probablement à cause de la mauvaise expérience qu’ils ont eu avec les Hommes il y a quelques années… Pas facile de les photographier, j’ai tout de même réussi à en avoir quelques-uns !

Toujours en compagnie des hollandais, nous nous sommes retrouvés quelques kilomètres plus loin, au niveau des rapides et du village flottant. Nous étions venus pour nous y baigner, mais vu le courant une fois sur place, pas moyen d’aller à l’eau ! Et je vous avouerais que vu la couleur de l’eau et le fait qu’il y ait du mercure dedans, nous étions encore moins motivés… Mais rien que le fait d’admirer ce joli village reposant à l’écart des touristes, ça en valait le coup de pédale !

Le tonner et les nuages noirs approchaient lentement en notre direction, il était clair que nous allions être rafraîchi incessamment sous peu ! Voilà l’intérêt du scooter dans ces moments-là, en 30 min les hollandais allaient être pénards à leur hôtel à déguster une bonne bière pendant que nous serons sous la pluie à galérer… et se fût le cas !! Nous avons mis le turbo et sommes arrivés trempés à Kratie. Comme par hasard, à l’instant où nous nous sommes installés pour commander notre repas sous le sourire moqueur de la serveuse voyant notre allure, le soleil était de retour. Tout ça pour ça !!!

Le lendemain, journée farniente ! Grasse mat’, bières en terrasse et skype avec les parents tout en dégustant de « bonnes » mangues du marché, que nous n’aurions jamais dû acheter… Le matin suivant, grosses douleurs au ventre pour Titia, nuit horrible, frissons, courbatures… la totale ! Nous avions réservé nos tickets pour le Laos avec départ le lendemain matin, mais vu son état, j’ai préféré le décaler au jour suivant. Après une bonne nuit, Titia s’est réveillée en pleine forme avant d’avoir de nouveaux maux de ventre bien plus fort que la veille. Elle était allongée sur le sol et ne pouvait plus bouger et très peu respirer. Paniqué, j’ai demandé au Directeur de l’hôtel de l’amener d’urgence à l’hôpital le plus proche. Quand j’ai vu l’état des chambres d’hospitalisation et les moyens qu’ils avaient, il est clair qu’ils n’allaient pas faire grand-chose... Alors qu’ils lui injectaient des piqûres pour calmer la douleur, je voyais les cafards se balader en dessous de son lit… Rassurant ! 

Vu que nous payons une assurance santé internationale depuis plus d’un an sans jamais s’en être servi, c’était l’occasion ! Nous avons demandé un transfert pour l’hôpital international de Phnom Penh, la Capitale. Transportés par ambulance 4x4, après 3h de route, nous étions dans un bon hôpital avec de « vrais » docteurs. Diagnostic : intoxication alimentaire. Plus de peur que de mal, enfin en ce qui me concerne ^^, nous avons décidé de rester 3 jours à Phnom Penh au cas où il y aurait une rechute.

Changement de programme au final, plus de Laos. Nous n’étions plus vraiment motivés pour y aller. Je pense que l’on commence à ressentir l’usure et la fatigue du voyage. Titia a donc proposé de prendre un vol de Phnom Penh à Chang Mai, au Nord de la Thaïlande, pour redescendre tout doucement jusqu’à Bangkok et y terminer notre aventure. Au final, même itinéraire avec le Laos en moins. Ça nous semblait pas mal comme plan, mais…

Angkor, on en veut encore !!!

Le Best des endroits à visiter (et presque obligatoire) lors d’un voyage au Cambodge ou même en Asie du Sud-Est. Nous l’attendions avec impatience et c’est après 7h de transport à se taper le cul sur les sièges dû à une route cabossée que nous y sommes parvenus.

 

Angkor se classe parmi les plus belles merveilles de notre planète dû à la richesse et à l’ampleur de ses vestiges. Bâtie entre 800 et 1300 de notre ère, à l’âge d’or de la civilisation Khmère, alors que chez nous, nous bâtissions Notre-Dame de Paris. Cette cité comptait près d’un million d’habitants en son temps et de nos jours, est visitée par plus de deux millions de touristes chaque année.

Angkor étant un site historique protégé, aucun hôtel n’a l’autorisation de s’y implanter. Il nous a donc fallu nous dégoter un hôtel dans la seule ville des environs, Siem Reap, à 5 km des temples, comme tous les touristes de passage. Ici, le soleil cogne dur ! Nous nous en sommes rapidement aperçus dès notre arrivée en bus, on se serait cru dans un hammam ! Nous avons rapidement négocié un tuk-tuk parmi la horde de chauffeur qui nous attendait, prêt à nous sauter dessus dès notre descente du bus, pour nous déposer à notre hôtel à 2 pas du centre-ville. Chambre climatisée et piscine : obligatoires ! Très agréable après des heures de marche en plein cagnard.

Après un p’tit moment de détente à notre hôtel au calme, nous avons rejoint Clarisse en fin d’aprèm, une française avec qui nous avons sympathisé dans le bus, pour planifier nos 3 jours de visite autour d’une bonne Angkor, la bière locale. Original le nom !? Il y a des dizaines de temples éparpillés sur des kilomètres à la ronde, impossible de tous les faire en si peu de temps. Il nous a donc fallu nous mettre d’accord sur plusieurs points : Quels temples visiter ? Dans quel ordre ? Comment s'y rendre : tuk-tuk ou vélo !?! Ce sera donc tuk-tuk le 1^er et 3^ème jour entrecoupé d’une journée de vélo. On a fait ça comme des pros avec guides, papiers et crayons pour ne rien oublier et avons fait en sorte de placer les temples les plus importants pendant les heures creusent (12h – 14h) pour éviter la foule. On verra si ça marchera !

1^ère journée :

Nous sommes passés par notre hôtel pour réserver un tuk-tuk à 15$ la journée. Première étape, aller chercher nos pass 3 jours à 40$ près du site principal. Ça commençait bien, notre chauffeur pensait que nous les avions déjà… Nous avons donc perdu une petite heure. Mais nous avions toute la journée devant nous !

Complexe de Roluos :

Nous avons commencé par le site le plus ancien d’Angkor situé à 14 km au Sud-Est des sites principaux. Il est composé de 3 temples en plus ou moins bon état. Il fût la première capitale angkorienne. Rien de tel pour se mettre en appétit ! Les 2 premiers, Bakong et Preah Kop, n’étaient pas bien grand. En 1h nous en avions fait le tour.

Pour le dernier, Lolei, nous étions les seuls touristes et pour cause, il était recouvert de bâches, d’échafaudages, … en pleine rénovation. Nous ne nous y sommes pas attardés bien longtemps, quelques shootings des enfants sortant de l’école et nous étions en route vers le plus célèbre des temples, Angkor Wat.

Angkor Wat :

Voilà l’un des temples les plus importants du site si ce n'est LE plus important. Le plus grand, le plus beau (pour certains), le plus photographié, ... et encore et encore d'autres superlatifs ! Nous y sommes arrivés comme prévu à midi et nous avions raison sur un point, il n’y avait pas grand monde sur place ! Parfait pour les photos ^^ 

Pour vous donner une idée de sa taille colossale, d’après certains experts, la quantité de pierres utilisées équivaut à celle de la Grande Pyramide de Kheops en Egypte. Il se déploie sur près de 210 ha cernés par des douves larges de 200 m. Le temple culmine à une hauteur de 65 m, s’étageant sur 3 niveaux distincts. Les murs sont couverts de scènes de batailles, du paradis, de l’enfer et de danseuses apsaras, divines danseuses d’Angkor. Je pense qu’il faudrait des semaines pour tout visiter en détail, mais 2h pour nous furent suffisant sous cette chaleur. Nous avions qu’une envie, boire une bonne bière bien fraiche et engloutir un des plats typiques khmer dans l’un des étals aux abords du temple.

Preah Khan :

Splendide temple recouvert de végétation et en partie détruit, il dégage une atmosphère féerique. Il est construit tout en longueur, nous l’avons traversé jusqu’au bout pour rejoindre Mister Vi, notre pilote de tuk-tuk.

Preah Rup :

Nous avons foncé jusqu’à Preah Rup avant la fin d’après-midi pour admirer le coucher du soleil depuis son sommet. Décrit dans tous les guides comme l’un des meilleurs spots pour l’occasion, beaucoup de touristes étaient déjà sur place. Nous nous sommes frayés un chemin devant tout le monde pour se retrouver aux premières loges, les pieds dans le vide avec des mousses bien fraiches et des mangues, que demander de plus !? Qu’il n’y ait pas de nuages peut-être… car au final, c’est tout ce que nous avons vu !

Nous avons repris la route vers nos hôtels après une journée entière à marcher. Cette journée fût crevante, chaude, longue, mais tellement belle ! Et c’est au moment où vous vous y attendez le moins que le miracle apparaît. En longeant le lac, le ciel s’est paraît de ses plus belles couleurs pendant quelques minutes. Nous avons fait arrêter notre tuk-tuk de toute urgence pour contempler ce très joli coucher du soleil que nous aurons eu au final. On peut dire à présent que la journée fût vraiment parfaite !!

2^ème journée :

« A Angkor en vélo, on doit-être vraiment barjot, à Angkor en vélo on sue encore plus du dos ! »

Pour 2$/jour, nous roulions à la locale ! Vélo à l’ancienne et c’était partie pour quelques 8 km qui nous séparaient de la grande cité d’Angkor Thom. Une broutille me diriez-vous, mais pas ici et pas avec ces vélos et cette chaleur… 

Angkor Thom et le Bayon :

Cette grande cité occupe un immense territoire de 3 km². Un rempart de 8 m de hauteur et des douves de près de 100 m de largeur protègent cette cité qui devait accueillir pas moins d’un million d’habitants. 5 portes précédées d’une chaussée enjambant les douves donnent accès à l’intérieur de l’enceinte d’Angkor Thom.

Nous sommes arrivés par le Sud après avoir longés Angkor Wat et sommes tombés sur une colonie de macaques qui nous a retenu près d’une heure. De jeunes enfants vendaient des mangues à donner aux singes qui apparemment se régalent de ce fruit !

Nous avons pénétré Angkor Thom par la porte Sud, par son pont de pierre et de ses lignes de statues à moitié détruite par le temps avant de franchir les gigantesques visages au regard énigmatique ornant la porte.

En suivant la route rectiligne, nous sommes arrivés au temple préféré de Titia, le Bayon, au centre d’Angkor Thom. Après Angkor Wat, cet édifice est sans doute le plus célèbre et le plus visité d’Angkor. Le plus incroyable dans ce temple reste les 165 visages de pierre géants et leur magnifique sourire du dernier étage.

Pendant la visite, nous avons croisé des moines bouddhistes qui ont gentiment acceptés de poser à nos côtés.

Nous avons terminé cette courte journée en mangeant dans un petit resto local. Pas bien cher une fois le prix négocié et surement pas la cuisine la plus propre, c’est pourtant là que nous avons mangé nos meilleurs « Lok lak » et « khmer curry », 2 spécialités cambodgiennes.

De retour à l’hôtel, nous avons passé le reste de l’aprèm à faire trempette dans la piscine et le jacuzzi !

3^ème journée :

Pour notre dernière journée, nous avons repris notre tuk-tuk préféré et sommes partis à 4h45 du mat’ pour voir le lever du soleil sur Angkor Wat. Un petit déj’ à emporter fût préparé par notre hôtel, un bout de baguette et une micro banane… C’est mieux que rien !!

Pour un bain de foule se fût le meilleur endroit ! Nous qui pensions de nouveau arriver assez tôt pour être les premiers et avoir une bonne place, c’était raté ! Mais en jouant des coudes, nous avons pu être au bord du petit lac pour admirer ça… SUBLIME !!!

Pas une minute à perdre, une fois le soleil assez haut, alors que tout le monde pénétrait dans le temple d’Angkor Wat, nous, nous reprenions la route pour aller un peu plus loin à l’écart de la foule, en direction de Ta Prohm.

Ta Prohm :

Mon temple préféré ! Il a servi en partie de lieu de tournage pour certains films comme Tomb Raider, Indiana Jones ou encore Les 2 frères. Il est recouvert d’une jungle épaisse et de grandes racines de banians et fromagers qui écrasent l’ensemble des murs du temple.

A ses débuts, Ta Prohm possédait 3 140 villages et employait pas moins de 79 365 personnes dont 18 grands prêtres, 2 740 prêtres, 2 202 assistants et 615 danseuses. Rien que ça !!

Banteay Srei :

En fin de matinée, nous avons atteint notre dernier temple après plus de 20 km de route vers le Nord en traversant de petits villages typiques. 

Étant à l’écart des principaux temples, nous pensions être seuls. Pas de bol, le parking était remplit de bus touristiques… Mais c’est le jeu ma pauvre Lucette ! Banteay Srei est recouvert de magnifiques sculptures très bien conservées.

Et voilà, les 3 jours tant attendus sont passés à vitesse « V » ! Mais grâce à la bonne organisation nous avons passé un séjour extra et avons vu ce que nous voulions voir en étant la plupart du temps seuls sur les temples.

Nous sommes retournés en ville pour nous détendre une nouvelle fois à la piscine avant de se retrouver le soir pour fêter la fin des visites ! 2 pichets d’Angkor, des cuisses de grenouille et un bon barbec ont fait l’affaire !

La suite, nous avons profité de la beauté de la ville la nuit pour nous balader, profiter de l’ambiance et faire le marché de nuit. Enfin, surtout pour les filles…

 

Le lendemain, nous disions aurevoir à Clarisse qui avait booké un vol pour le Sud du Cambodge et ses plages. De notre côté, nous avions réservé 2 nuits supplémentaires à Siem Reap pour profiter de la ville et de ses environs et aussi et surtout, de la piscine de l’hôtel ! Je sais nous ne sommes pas là que pour ça mais ça fait du bien de temps en temps de ne rien faire et se prélasser ^^.

Nous avons commencé par visiter la société des « Artisans d’Angkor », qui forme et emploie des locaux pour les métiers de tailleur de pierre, sculpteur sur bois, peintre sur toile, tisseur de soie,… Incroyable de voir comment il était possible de faire de si belles sculptures à partir d’un « simple » bout de bois ou de pierre ! Cette société a d’ailleurs travaillé et travaille encore sur les temples d’Angkor pour la reconstruction et la rénovation de certains sites. Nous avons pu les voir travailler en direct sous nos yeux avec la même technique probablement utilisée à l’époque.

Pour notre dernier jour, nous avons loué des vélos pour nous balader dans la campagne au Sud de Siem Reap. L’avantage en 2 roues c’est que l’on peut prendre notre temps, s’arrêter quand on veut et où on veut et d’échanger avec les locaux qui sont ravis de voir des touristes pédaler comme eux et non être trimballés sur un tuk-tuk. Nous nous sommes arrêtés sur les différents ponts qui enjambent la rivière de Siem Reap pour admirer les habitations sur pilotis sur les berges, avons transporté de jeunes écoliers à l’arrière de notre vélo jusque chez eux, avons pris de la hauteur grâce à un temple pour voir l’étendu du village, regardé un jeune pêcheur lançant son filet sous les yeux de sa petite sœur, … Pour nous, c’est surtout ça le Cambodge, prendre le temps de se balader et de regarder la façon de vivre de ses habitants.

Le soir, alors que nous nous dirigions vers le marché de nuit nous payer un massage des pieds, nous sommes tombés face à un match de… je n’sais pas trop en fait ! Il y avait 4 gars qui se faisaient des passes aux pieds de manière très technique avec une espèce de volant de badminton. Voyez plutôt :

Pour ce qui est du massage des pieds, rien à dire ! Un pur bonheur après ces derniers jours. En cadeau, ils nous ont massés rapidement le dos. Titia a eu le malheur, après insistance de la femme, d’accepter la manucure à 2$... En 20 min c’était fait mais…pas vraiment au goût de Titia ! Ça ressemblait plus à de la peinture sur doigt que de l’application de vernis à ongle.

Voilà pour ce qui est de notre petite semaine à Angkor et ses alentours. Le lendemain de bonne heure, nous avons pris la route vers Kratie, ville situé au bord du Mékong, très connue pour ses rares dauphins d’Irrawaddy, les derniers de leurs espèces…

Le + de l'aventure :

• Angkor et toujours de la bière ! 

Phnom Penh et les Khmers rouges

Nous sommes arrivés à la Capitale en milieu de matinée, ce qui nous laissait 2 jours ½ pour la visiter. Séjour court mais intense au cœur de l’ancienne perle architecturale franco-siamoise.

Pour notre première demi-journée, nous avons découvert Phnom Penh à pieds malgré les incessants « tuk tuk Sir ??? » à chaque coin de rue. Ce qu’on peut en dire c’est que la Capitale est vraiment belle et propre, avec de nombreux temples à visiter, des bars et restos disposés le long du « Tonlé Sap » (affluent du Mékong), pleins de marchés et des sites historiques très intéressants. Le soir même, mise en place d’un petit planning pour les 2 jours à venir afin de ne rien manquer.

On ne pouvait commençait la visite de Phnom Penh sans en connaître un peu plus sur son histoire tragique. C’est pourquoi nous avons commencé par nous rendre à « Killing Fields » (=champs de la mort), lieu d’exécution des prisonniers lors du génocide Cambodgien. Pour nous y rendre vu la distance, un tuk-tuk fût de rigueur ! 

Quelques photos fun prisent en route.

Pour ceux, comme nous, qui n’ont jamais entendu parler du génocide Cambodgien, voici un résumé rapide pour en savoir un peu plus.

Les Khmers rouges, dirigés par Pol Pot, sont le surnom d'un mouvement politique et militaire cambodgien communiste qui a dirigé le Cambodge de 1975 à 1979. Ils ont pris le pouvoir au terme de plusieurs années de guerre civile, établissant le régime politique connu sous le nom de Kampuchéa démocratique. Durant ces 4 années, leur organisation a mis en place une dictature d'une extrême violence chargée de créer une société communiste sans classes, purgée de l'influence capitaliste et coloniale occidentale ainsi que de la religion.

Le régime khmer rouge a causé la mort de plusieurs centaines de milliers de Cambodgiens, selon les estimations minimales. Le nombre de victimes est évalué à environ 1,7 million, soit plus de 20% de la population de l'époque. Chassés du pouvoir au début de 1979 par l'invasion vietnamienne du Cambodge, les Khmers rouges mènent ensuite une nouvelle guérilla, jusqu'à leur disparition à la fin des années 1990.

A l’entrée de Killing Fields, nous avons été équipés de guides audio nous expliquant chaque point essentiel au cours de la visite. Les prisonniers, pour la plupart Cambodgiens, étaient amenés ici après avoir été torturés en prison. Les Khmers rouge leurs faisaient croire qu’ils allaient être déplacés autre part. Mais en pleine nuit, mains ligotés et yeux bandés,  ils arrivaient à Killing Fields sur fond sonore communiste par camion, pour être tués de manière barbare à coup d’outils (marteau, hache,…) avant d’être jetés dans des fosses communes. Les enfants et bébés n’y ont pas échappé, ils étaient tenus par les jambes et claqués contre le tronc d’un arbre sous les yeux de leurs mères avant d’être exécutés… Comment un tel acte est-il possible !!?! L’arbre et les fosses sont à présent décorés de bracelets en leurs mémoires. Un petit temple placé près de l’arbre permet aux esprits d’y retrouver refuge.

La visite s’achève par le monument érigé à l'entrée du site, où les gardes y entreposent les ossements humains qui surgissent de la terre dû en partie aux pluies et aux mouvements de terrain.

Nous avons quitté les lieux en repensant à ce que nous venions de voir et d’entendre pendant les 14 km de tuk-tuk qui nous ramenait en ville. Mais les horreurs n’étaient pas finis, nous voulions en apprendre davantage, c’est pourquoi nous sommes allés à l’ex-prison, le lieu de torture des prisonniers avant leurs transports pour Killing Fields.

Tuol Sleng, plus connue sous le nom de S-21, et convertie en musée du Génocide Tuol Sleng. Sous le régime Pol Pot, près de 20 000 détenus y sont morts sous la torture, parfois par familles entières. Cette ancienne école a de quoi faire se dresser les cheveux sur la tête. Sur des photos noir et blanc, de nombreux prisonniers fixent le visiteur avec une intensité proche de l’insoutenable. Les salles de classe, divisées en cellules minuscules, ont conservé leurs chaînes et leurs fers.

Les Khmers rouges s’en prendront tout d’abord aux opposants de la lutte des classes et aux partisans du précédent régime avant de céder à une paranoïa aiguë. Certaines salles comptes de grandes vitrines avec les photos des condamnés prisent pendant leur séjour ici.

Nous avons pu voir les différents types de cellules : en bois, en brique et communes. Les pensionnaires ne recevaient quasiment  pas à manger et étaient lavés 1 fois par semaine voir tous les 3 mois au tuyau d’arrosage à travers la fenêtre de la chambre.

Afin de nous changer les idées, le lendemain, nous sommes allés en centre-ville pour y visiter le fameux Palais Royal. L’édifice est le fruit d’une collaboration entre architectes français et cambodgiens. N’oublions pas que le Cambodge fût une ancienne colonie française…

Phnom Penh est composé de 3 marchés principaux pour le plus grand plaisir de Titia. On y trouve comme d’habitude, de tout !! Des peintures, des outils, des fruits et légumes, des vêtements, des produits cosmétiques, des playstations, des montres, … La caverne d’Ali baba !

Prochaine destination et pas des moindres : les temples d’Angkor ! L’une des plus grandes cités de la planète en son temps. L’un des stops si ce n’est LE STOP à faire lorsque l’on visite l’Asie du Sud-Est. Et quand on ne visite que le Cambodge, il n’y a même pas de questions à se poser !

Les + de l’aventure :

• On voit de tout au Cambodge !

• A la sortie d'un temple, nous avons assisté au génocide contre les oiseaux. Une petite fille, sous l'ordre de son père, demandait de l'argent contre la libération d'une hirondelle agonisant dans sa cage...