Ganesha Park : la patrouille des éléphants

Après avoir réservé 2  semaines à l’avance, enfin la journée tant attendue arriva… 

Ganeshapark est une maison familiale tenue par François et sa famille. 10 plus tôt, ce français a tout quitté : job, famille, amis, … pour vivre sa passion, une vie paisible avec la nature et surtout les éléphants en Thaïlande. Ces derniers sont généralement traités avec indifférence et sont surtout une source de profit à travers le tourisme… Dans cette réserve, François les ménage et utilise le tourisme pour subvenir au nourrissage de ses 3 éléphantes. Il faut dire qu’elles mangent en moyenne 300kg par jour, sacrées mémères ! Notre formule comprenait 2 jours à Ganeshapark ainsi qu’une nuit près du lac de Sangklaburi où se baignent les éléphantes. Dans le tarif est inclus 300 Bath/touriste allant dans une cagnotte dont le but est de racheter dans les années à venir un éléphant maltraité ! N’est-ce pas un bel acte ?

Malgré un démarrage difficile, au final, tout s’est bien déroulé ! Pour s’y rendre nous nous sommes rendus à la gare des bus de Kanchanaburi et avons emprunté un bus local pour 3h de trajet en direction de Tong Pha Phum, la ville la plus proche du parc ! Je dis démarrage difficile car… Nous sommes arrivés à Tong Pha Phum vers 15h et avons téléphoné à notre interlocuteur pour l’informer de notre arrivé afin qu’il vienne nous chercher. On nous a demandé de patienté jusque 16h-16h30… Cela ne présentait pas de problème, c’était le temps nécessaire pour se restaurer et boire un p’tit verre en terrasse. Seulement arrivé 5h, le temps commençait à paraitre long ! Une dame se demandant ce que deux touristes faisaient là à attendre depuis quelques heures s’est approchée de nous et nous a proposé son aide. Elle a appelé d’elle-même le centre des éléphants en mettant gentiment une pression tout cela en Thaïlandais ! 30 minutes plus tard, nous étions à bord d’un pick-up et 20 minutes après au Ganeshapark ! Finalement nous avons attendu 1h-1h30 de plus mais comme nous étions impatients de rejoindre les lieux, 1 minute en représentait 10 !

Nous voilà enfin à destination mais… personne pour nous accueillir ! Nous prenons donc l’initiative d’aller vers un couple de jeune Français, Sophie & Alexandre, qui assis autour d’une table à siroter un verre étaient également en train d’attendre un accueil depuis un moment. Heureusement, le couple était fort bien sympathique et nous avons passé 2h à discuter ensemble ! Pour faire court, nous n’avons pas été accueillis. Je trouve ça un peu dommage vu tous les commentaires positifs lus sur internet… Enfin, ce n’était pas le plus important car la journée suivante était vraiment fantastique et les animaux nous ont réservé un accueil des plus chaleureux…

Le lendemain, réveil à 7h25 pour être au RDV de 7h30. Pourquoi passer du temps dans la salle de bain quand nous savons que nous allons trainer dans la boue et l’eau ! ^^

La journée débuta avec un petit déj’ tous ensemble c’est-à-dire les touristes de la veille qui ont quitté les lieux peu de temps après la mise en route de notre journée, le couple rencontré lors de notre arrivée et Amélie & Jonathan, un autre couple de français qui étaient en quelque sorte les « stagiaires » de la réserve ! Ces derniers ont choisi un forfait d’une semaine avec les éléphants au lieu d’une nuit et deux jours comme la majeure partie des touristes.

Fini de papoter, il est temps d’aller réveiller les éléphants et de faire les présentations avec l’espèce à l’origine de notre venue ! 3 jolies mémères, très douces et calmes, nous attendaient dans le parc tout en mâchouillant des feuilles de palmiers. Après avoir reçu les principales instructions de François, nous voici en train d’escalader le dos d’un éléphant ! Nous sommes fin prêts pour débuter une balade à travers la forêt pour rejoindre le lac Sangklaburi : la baignoire des éléphantes. Ces trois copines amènent chaque matin les touristes pour prendre un bain collectif très animé. L’une d’entre-elles est particulièrement joueuse. Elle nous laissait grimper sur la trompe et d’un mouvement vif et puissant nous balançait dans l’eau. Admirez-moi ces vols planés !

En bas à droite : Titia a eu la chance d'embrasser un caca flottant !

Ça ne semble pas l’être mais faire de l’éléphant est sportif. Vous êtes souvent sur vos appuis, vous travaillez les abducteurs car le cou de l’animal est assez large et vous utilisez pas mal d’énergie pour grimper sur son dos même s’il vous aide de sa patte ! C’est une sensation fantastique d’être sur le dos d’un titan à la fois robuste, car l’on ressent la puissance de ces pas, mais si doux et sans aucun signe d’agressivité.

La pause était la bienvenue pour tout le monde. Aussi bien pour les éléphants - avec un Mac Drive Banane chez le marchand de fruits du coin – que pour nous avec une boisson fraîche dans un resto du village d’à côté ! Oui, ça parait bizarre mais les éléphants étaient notre moyen de locomotion pour nous rendre au village – très cocasse !

Après le lunch, nous avons remis en route à dos d’éléphant pour traverser la forêt environnante et rejoindre en milieu d’aprèm le lac pour se rafraîchir ! Par chance, le temps était impeccable - grand soleil et ciel bleu. Petite parenthèse, une éléphante très malicieuse s’est invitée au resto du parc ! 

La journée est passeé à une vitesse folle… A 17h sonne l’heure du gouter pour les éléphantes malgré qu’elles aient un petit-déjeuner, une collation de 10h, un déjeuner, grignotage par-ci et par-là pendant la balade, un encas à 16h, … Bref, elles aiment manger ! Et pour les satisfaire et les remercier de la journée qu’elles nous ont fait passer, nous avons tous aidé à charger le pick-up de longues feuilles d’ananas pour le diner. Elles adorent ! Le temps de les regarder savourer leurs rosettes, nous les avons quitté pour les laisser se reposer car une nouvelle journée les attendait le lendemain !

Pour boucler le séjour en beauté, François nous a dirigé vers un bateau de pêcheur à bord duquel nous avons pu admirer le coucher du soleil sur les montagnes Birmanes ! A peine deux minutes après l’embarcation que la pluie s’est amenée avec l’orage et les éclairs. J’ai envie de vous dire : Parfait, ça donnait du cachet à ce coucher ! 

Un dernier repas du soir pour conclure sur cette magnifique journée. Tout le monde était vraiment ravi de son séjour et de s’être rencontré !

Le lendemain, nous sommes retournés à Tong Pha Phum pour reprendre un bus en sens inverse et de nouveau rejoindre Bangkok : la grande jonction pour nous diriger vers la frontière Cambodgienne. Nous reviendrons en Thaïlande par le Nord après avoir traversé le Cambodge et le Laos. D’ici là à bientôt !

Halte à Kanchanaburi avant la patrouille des éléphants

Bangkok à 21h ça change de l’ambiance des îles… Chaleur, bruit et agitation, nous avions qu’une seule envie, manger puis dormir ! Bagages à la main à la sortie du bus, pas une minute à perdre pour nous dégoter une chambre d'hôtel. Nous avons pris le premier venu, pas de bol, il était au-dessus d’une discothèque ! Heureusement que nous avions des boules Quies. C’est de mauvais poil que nous nous sommes réveillés pour traîner nos valises au milieu de la circulation afin d’attraper l’un des minibus pour Kanchanaburi, étape vers Ganeshapark (réserve des éléphants).

Je dis bien « traîner » pour ma valise, car après plus d’un an, elle commence à faire le grand-écart avec ses roues. Elle a du mal à encaisser les 5 kg supplémentaires de souvenirs, guides, …

En nage à la gare des minibus, il nous a fallu encore trouver du courage pour négocier nos tickets. En tant que bons touristes, nous n’échappons pas à la règle du « first price ». Le jeu est simple, ils annoncent systématiquement un prix élevé… On agite systématiquement la tête pour montrer notre désaccord… Et arrive enfin, systématiquement, la fameuse phrase de l’amitié : « for you, my friend, I have a discount ! » (« pour toi, mon ami, j’ai une remise ! »), alors que l’on se connaît que depuis 30 secondes ! Mais ce n’est pas fini. Il faut prendre le temps d’avoir le temps pour obtenir un « good price » - patience et négociation.

 

Vu que nous avions une journée de rab, nous avons décidé de faire une étape à Kanchanaburi, à mi-chemin de la réserve, pour y visiter les sites intéressants de la région.

Bien accueillis par notre hôtel, tout se fait assez rapidement : bagages posés dans la chambre, scooter loué, plan de la région en poche et en route pour le célèbre pont de la rivière Kwai. 

Nous nous sentons obligé de vous présenter le petit kiki de notre hôtel, un lionceau croisé avec une peluche. N’est-il pas mimi le kiki ? Ne sois pas jaloux Flopy !

Je suis sûr que tout le monde connaît l’air du film « Le pont de la rivière Kwaï » mais peu de personnes l’ont vu, nous compris.

Le pont de la rivière Kwaï n'était qu'un petit bout d'un des plans les plus ambitieux de l'envahisseur japonais en Thaïlande lors de la seconde guerre mondiale : la réalisation d'une ligne de chemin de fer reliant Nong Pladuk (Thaïlande) à Thanbyuzayat en Birmanie (415 km). C'est ce qu'on appelle le « chemin de fer de la mort ». Une liaison terrestre était l'unique moyen d'avoir accès aux ressources du territoire birman et de mettre cap vers l'Inde.

Si la construction de la ligne a eu lieu bien plus rapidement que prévu, c'est parce que des milliers de prisonniers de guerre ont servi de main d'œuvre. Parmi eux, trente mille britanniques, le même nombre Hollandais, des Australiens, des Américains et de très nombreux asiatiques. Très peu ont survécu à l'épreuve de la construction. 

Après un aller-retour sur le pont, nous avons traversé le marché local où nous sommes tombés sur des moines bouddhistes vêtus de l’habit traditionnel. Bien aimables, ils ont accepté de poser à nos côtés. 

Nous étions attendus à Ganeshapark pour 16h30 le lendemain, ce qui nous a laissé la matinée pour visiter le temple Wat Tham Sua, qui s’écrit en Thaïlandais « วัดถ้ำเสือ » - ça vous parle ?! ^^ -  avant de prendre le bus à 12h.

Ce temple de pur style thaï est perché sur une petite colline. Il possède un immense Bouddha couvert de mosaïques d'Or et il offre une vue à 360° sur la campagne environnante. Chose à savoir : toujours arriver de bonne heure sur les lieux touristiques pour éviter les bains de foule.

Plus que 3h de bus avant d’atteindre Thong Pha Phum, près de la frontière Birmane, la ville de rendez-vous avec l’un des membres de Ganeshapark.

Station de bus à Kanchanaburi

Plongées à Koh Tao

Nous avons débarqué sur Koh Tao sous la grisaille en fin de matinée et avons rejoint notre hôtel au plus vite. Notre chambre n’étant pas prête, nous avons dû patienter plus d’une heure sous le préau à l’arrière de l’établissement. Blasés, nous nous sommes installés dans l’un des transats mis à disposition en attendant que quelqu’un vienne nous chercher. Le temps allait paraitre long mais c’était sans compter sur la présence d’un p’tit animal joueur qui a fait son apparition sous nos yeux : SCRAT !!! 

Cet écureuil n’était pas à la recherche de sa noisette mais apparemment de compagnie. Nous tenons à signaler que c’était un animal sauvage et non apprivoisé car en le voyant sur la vidéo, on pourrait bien penser à une petite bête de cirque.

Au final, le temps est passé beaucoup plus vite que prévu, nous étions même un peu déçus que le staff ne nous ait pas fait attendre un peu plus longtemps…

Une fois installés, nous avons filé au resto d’à côté, qui soit disant est l’un des meilleurs de l’île, pour y engloutir le plat typique Thaïlandais, le Pad Thaï. Très économique (environ 2€), il est composé de nouilles, pouces de soja, œuf, tofu émietté, poulet le tout servi avec une sauce sucrée à base de citron vert, MMMmmmmm un délice ! J’ai d’ailleurs bien du mal à choisir autre chose à chaque repas. En même temps, chaque resto le prépare à sa façon, c’est donc comme si je goûtais un nouveau plat à chaque fois ! Pour Titia c’est plus compliqué car la Thaïlande est connue pour ses plats épicés et vu les plaques rouges qui apparaissent sur son visage quand elle en ingurgite, mieux vaut éviter ! Même en demandant non pimenté, ça reste bien piquant ! Pour se motiver, elle se dit que c’est un bon anti-moustique naturel.

Madame soleil a refait son apparition en fin de repas, pas de temps à perdre, nous avons filé à la plage à 15 min  pieds. Pas grand monde sur place, nous avons chopé l’un des transats de l’hôtel voisin pour digérer tranquillement.

Le lendemain rebelote, tournée des plages du Sud avec session snorkeling à Shark Bay à la recherche des requins de récif (pas dangereux pour l’Homme). Des courants au niveau de mes jambes... Un coup d’œil furtif au cas où c'était la bête qui essayait de me prendre par surprise, mais non, pas pour cette fois-ci…

Pour notre dernier jour à Koh Tao qui marquait également notre dernier jour sur les îles, j’avais réservé la veille 2 sorties plongées sur 2 spots différents. Pendant ce temps, Titia a fait un peu de playa et du shopping, aaaahhh les femmes, ne jamais les laisser seules.

Mon instructeur était un jeune Suisse pas prise de tête qui connaissait bien son métier. Nous étions que 2 français à plonger ce jour là, parfait, en petit groupe ! La première plongée à 6 m a débuté par un cours en bord de plage avant de nous lancer dans les profondeurs. Pour la seconde, plus de cours, 45 min à 12 m. A ce niveau, on commence à sentir la pression. Beaucoup moins de lumière et de couleur aussi. Monde totalement différent du nôtre et tellement silencieux

Le soir, nous avons diné en compagnie de Quentin, mon instructeur, de son pote Pierre et de Romain et sa copine, le second plongeur. Nous avons fait que parler de plonger pendant toute la soirée me donnant quelques idées pour des projets futurs… Plongeur-photographe, voilà un métier qui me botte pas mal ! Quoi de mieux que de mêler 2 passions ! Le tout en Australie serait le TOP !!

Le jour suivant, nous disions Adieu aux îles Thaïlandaises à bord du bus pour Bangkok. Étape nocturne avant de partir vers l’Ouest, en direction de la frontière Birmane où nous avions réservé 2 semaines auparavant 1 journée complète en compagnie des éléphants.

Les + de l’aventure :

• Le sepak takraw (du malais-indonésien sepak, qui signifie « donner un coup de pied », et du thaï takraw, « balle ») est un sport d'équipe, proche du volley-ball, qui se pratique essentiellement dans les pays d’Asie du Sud-Est où il est très populaire, notamment en Indonésie, en Malaisie et en Thaïlande. Dans ce dernier pays, il est considéré comme sport national à l'égal de la boxe muay thaï. Ce sport se pratique avec une balle traditionnellement en rotin tressé faisant environ 15 cm de diamètre et pesant 200 grammes. Trois joueurs par équipe parcourent l'étendue de leur camp ou même évoluent à l'extérieur des limites pour rattraper une balle venant de leur équipe. Ils peuvent se faire trois passes entre-eux ou à eux-mêmes, avant de renvoyer la balle dans le camp adverse par-dessus le filet. Pour cela, ils doivent utiliser principalement leurs pieds, mais aussi les genoux, les épaules ou la tête, à l'exception des bras ou des mains.

• Lieu de culte, des œufs roses, un panneau stop et un salon de massage.

Passage en 2556 sur Koh Phangan

Après 5h de bus, de bateau et de 4x4, nous avons enfin pu poser nos valises à notre hôtel situé au nord-ouest de Koh Phangan pour une semaine. Cette île située dans le golf de Thaïlande est connue pour ses fameuses « Full Moon Party » (fête de la pleine lune) rassemblant des milliers de fêtards du monde entier. Elle a lieu à la pleine lune de chaque mois de l’année (évidemment). A l’origine, on y côtoyait plutôt des hippies jouant de la guitare, fumant de l’herbe et buvant quelques bières à la belle étoile. A présent ça ressemble plus à une « Rave Party » avec au programme : corruption, trafic de drogues et pollution grandissante. Cependant le gouvernement Thaïlandais a depuis quelques années pris ce problème très au sérieux depuis la mort d'une jeune fille par overdose… Mais ça reste une des plus grosses fêtes du monde. N’étant pas dans le bon créneau lunaire, nous n’avons pas pu y goûter et vous donner notre ressenti.

Notre hôtel était situé à Haad Salad, l’une des plus belles plages de l’île loin de l’agitation de celles du sud. Pas de commerce ou boites de nuit aux alentours.

Vue depuis la mer et depuis la plage

Pas besoin de vous décrire chacune de nos journées éreintantes qui se résumaient à se détendre sur le sable blanc, faire trempette dans une eau toujours aussi bleue, faire un p’tit coucou aux poissons en snorkeling, siroter des bières avec de bons repas Thaïs, … AAAaaaaahhhh la vie sur les îles !

Le soir, nous avions pris l’habitude d’admirer le coucher de soleil qui a lieu assez tôt, 18h30, avant de s’installer sur une des tables à même le sable à quelques centimètres de l’eau.

 

Durant ce séjour, nous avons rencontré des habitués des lieux, David & Véro, qui viennent passer leurs vacances en Thaïlande depuis 4 ans avec passage obligé à Koh Phangan. Nous avons rapidement sympathisé et avons passé une bonne partie de notre temps ensemble. Des frenchies très sympas et attachants qui aiment partager leur goût pour le voyage, ça ne pouvait que coller !

Pour une bonne partie, le jour de l’An tombe tout naturellement le 1er janvier de l’année, mais ce n’est pas le cas partout…. En Asie du Sud-est, la fête du Songkran arrive à la mi-avril.

Accompagnés de David & Véro, nous nous sommes rendus à la ville principale, Thong Sala, pour y fêter le nouvel an Thaïlandais. Avec 543 ans d’avancent sur notre calendrier, nous sommes passés en 2556 !!! Promis les amis, dès notre retour, nous vous raconterons comment sera le futur ! ^^

Au Cambodge, au Laos, en Birmanie et en Thaïlande, des milliers de personnes célèbrent la nouvelle année d’une façon plutôt particulière : avec un déluge d’eau.

Au départ, le Songkran était une fête religieuse durant laquelle les gens allaient aux temples pour se laver de leurs péchés. Aujourd’hui, la fête tourne davantage à la bataille d’eau générale…

La semaine est passée très très vite et il était déjà temps de remballer nos affaires pour notre prochaine et dernière île Thaïlandaise, Koh Tao, haut lieu mondial de la plongée sous-marine.